Questa recensione si apre con un formal endorsement: Carey Mulligan, la protagonista di “An Education” è eccezionale. Da applauso. L’avevamo vista di recente in “Brothers” e “Public Enemies”, ma erano piccole particine. In questo film, invece, la giovane attrice inglese può mettere in mostra tutto il suo talento, e lasciateci dire che ne ha davvero da vendere. Era semplicemente perfetta: spontanea; credibile; vera. L’identificazione con il personaggio è totale, e la nostra ammirazione è accresciuta dal fatto che la Mulligan ha accettato il ruolo di un’adolescente nonostante avesse ventitré anni. Una sfida nella sfida insomma, vinta in scioltezza, come testimonia la meritatissima candidatura all’Oscar.
Ma veniamo alla storia. Jenny è una brillante studentessa liceale nell’Inghilterra dei primi anni ’60. Vive in un anonimo sobborgo di Londra, e a pranzo come a cena in casa si parla solo di Oxford. I genitori spingono, e molto, perché Jenny si guadagni l’ammissione nella prestigiosa università, e lei non li delude, anzi: i professori la interrogano solo quando nessun altro alza la mano, e i voti sono sempre altissimi. Il problema di Jenny, piuttosto, è che è fin troppo in gamba, al punto da annoiarsi. Ama la musica ma non ha mai visto un vero concerto: le sue uniche esperienze sono i dischi e le prove nella mediocre orchestra della scuola, in cui suona il violoncello. Ha una lingua tagliente e un temperamento forte, e le sue amiche sono chiaramente una compagnia poco stimolante. Infine, nonostante sia una bella ragazza, l’unico suo corteggiatore è un ragazzetto che definire imbranato è quasi un eufemismo.
Con queste premesse, possiamo capire come mai Jenny, in una inglesissima giornata di pioggia, accetti un passaggio da David (Peter Sarsgaard). Jenny sale sulla sua bellissima Bristol rossa, e da quel momento in poi la sua vita cambia. Lui ha forse il doppio degli anni di lei, ma nessuno dei due sembra preoccuparsene: l’attrazione è forte, reale, e David introduce la ragazza in un mondo di ristoranti, balli e concerti che lei non aveva mai neanche immaginato. Jenny ha una grandissima passione per la Francia, e David, per il suo compleanno, la porta addirittura a Parigi.
David è un personaggio ambiguo, e ancora una volta dobbiamo fare i complimenti al cast director: Sarsgaard è veramente azzeccato per la parte. È bello, ma non bellissimo. Il suo viso è irregolare, la pelle a tratti butterata. Gli occhi sono capaci di sguardi dolcissimi, ma conservano sempre un che di liquido, di viscido potremmo dire. E questa sua ambivalenza fisica riflette appieno quella del personaggio. David infatti corteggia Jenny in maniera aperta e adulta: vuole che i genitori di lei lo conoscano, e li conquista con i suoi modi affabili. Presenta Jenny ai suoi amici, il dandy Danny e la svampita Helen, e loro la trattano da pari a pari. Infine – e qui i complimenti li facciamo a Nick Hornby, lo sceneggiatore – David non seduce Jenny, ma rispetta i suoi tempi e il fatto che sia vergine. E poiché il vero dongiovanni, come ci ha insegnato Kierkegaard, è colui che lascia risplendere la donna di luce propria, che la lascia essere ciò che è, senza forzarla, David è il seduttore perfetto. Jenny cederà, dunque, e lo farà con convinzione, rapita dal suo sogno.
Se nel privato della loro relazione d’amore David è un vero galantuomo, il resto della sua vita è pura finzione, e Jenny lo scopre presto. Conquista la fiducia dei suoi genitori, è vero, ma lo fa mentendo: racconta di essere un ex studente di Oxford, ma all’Università non ci è mai andato; tutto quello che sa lo ha imparato “dalla vita”. È ricco, sì, ma i suoi soldi sono il frutto di truffe più o meno evidenti. Jenny, nonostante l’iniziale delusione, sceglie di accettare la doppiezza di David: la vita che lui le prospetta è troppo bella per essere abbandonata a causa di qualche scrupolo morale. E così, con il beneplacito – de facto – dei suoi stessi genitori, Jenny si ritira dalla scuola e rinuncia al sogno di Oxford per diventare una moglie felice e vivere una vita agiata. Ma le cose, purtroppo per lei, non andranno come spera e immagina.
Peter Sarsgaard e Carey Mulligan avevano già recitato insieme in una intensa versione del Gabbiano di Checov, portata in scena con successo proprio qui a Broadway (accanto a una bravissima Catherine Scott Tomas), e questo a testimoniare che la coppia funziona, e bene. Senza dubbio la regista, la danese Lorne Scherfig, beneficia della chimica fra i due attori, e il suo stile ha il pregio di esaltarla: intensi primi piani, attenzione ai gesti e agli sguardi, e sempre in economia, senza manierismi. Un gusto pratico ed essenziale, in continuità, in fondo, con la sua formazione all’interno del gruppo Dogma 95 di Lars Von Trier e Vinterberg. E ancora, i colori: scuri e opachi nella piccola – e deprimente – casa della ragazza; bianchi accecanti e luci dorate nel seducente mondo di David. La libertà verso l’oppressione: voi cosa scegliereste?
Il film è molto ben fatto: ci coinvolge ed emoziona, ha un ritmo godibile e gli interpreti – come evidenziato – sono in stato di grazia. L’unico vero punto debole della storia, a nostro avviso, è la facilità con la quale David seduce i genitori di Jenny. Il tono del film è realistico, mentre i genitori (Alfred Molina e Cara Seymour) sono un po’ “over the top”, sopra le righe. Questa scelta è molto scaltra, ci pone meno problemi nel giustificare il radicale ribaltamento del loro punto di vista, ma in ultima analisi ci sembra artefatta, poco sincera, e dunque in contrasto con l’estrema naturalezza della storia e del suo svolgimento. Riguardo il finale non forniamo anticipazioni, ma riportiamo che in molti hanno manifestato una certa insoddisfazione, come se – in base alle premesse fornite – la vicenda avrebbe potuto (o dovuto) avere un esito più marcatamente drammatico. La discussione è in corso, e non ci sentiamo di offrire un giudizio definitivo, ma una riflessione sì: e se la conclusione scelta, che sa di speranza, fosse invece provocatoria? Cosa è più scontato, per noi smaliziati spettatori postmoderni: pagare le nostre colpe, o avere una seconda possibilità?
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