Foche, pinguini, orsi polari, il panda rosso (firefox), scimmie, un leopardo delle nevi. Dove? A Central Park, nell’angolo in basso a destra, all’altezza della 64th – a due passi dall’Apple Store della quinta strada. Lo zoo ospita circa cinquecento animali ed uccelli, e ricrea le tre maggiori zone climatiche: tropicale, temperata e polare.
Lo Zoo è stato reso piuttosto celebre dal film d’animazione Madagascar. I protagonisti principali sono Alex, un leone, Marty, una zebra, Gloria, un ippopotamo e Melman una giraffa ipocondriaca – tutti e quattro residenti dello zoo di Central Park a New York.
La vera star dello Zoo (quello vero) è lui, il leopardo delle nevi (Panthera uncia). Anche detto irbis, è un felino che vive nell’Asia centrale. Nonostante venga chiamato “leopardo”, in realtà non lo è. Più strettamente legato alla tigre (Panthera tigris) – la cui divergenza evolutiva è avvenuta oltre 2 milioni di anni fa – è stato solo di recente inserito nel genere Panthera, di cui fanno parte anche il leone, il giaguaro ed il leopardo.
All’ingresso c’è il Delacorte Clock, che suona ogni mezz’ora. I suoi animali di bronzo, tra cui la capra con l’armonica, girano in tondo. Verso Willowdell Arch c’è il monumento a Balto, capo di una muta di husky che fecero un eroico viaggio attraverso l’Alaska per portare il vaccino contro un’epidemia di difterite.
Di fronte allo Zoo, si trova un secondo (mini) zoo dedicato ai cuccioli di animali domestici, molto amato dai bambini. Qui ci sono capre, maialini, targarughe, papere e perfino una mucca chiamata Othello. L’ingresso è compreso nel prezzo.
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