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Apotheke è quel che resta di una vecchia farmacia di Chinatown, il cui scheletro è rimasto intatto, con le sue credenze in legno, la tappezzeria barocca, i cunicoli e gli anfratti, trasformati in eleganti privé. Tutto è stato ricostruito ispirandosi ai bistrot francesi della Belle Epoque e alle drogherie di un tempo. Dal soffitto calano lampadari a forma di alambicco, boccettine impilate l’una sull’altra decorano le pareti e il mobilio è quello di un’antica sala d’attesa, con poltrone rigonfie e sedie essenziali, divani arabescati e soffitti preziosi. Ma è dietro il bancone che Apotheke dà il meglio di sé. Alle spalle dei barman, tutti in camice bianco, sfilano eleganti le bottiglie e misteriose bacheche custodiscono erbe e radici, bacche e misture di una volta.

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E, se siete fortunati, potrete assistere ad un vero e proprio spettacolo, che Apotheke mette in scena, con qualche replica, quasi ogni sera. Il bancone diventa non solo un laboratorio di chimica, ma un vero e proprio palcoscenico dove vengono allineati dieci o dodici bicchieri. Sul fondo si accumulano le erbe, poi si versa l’assenzio, la scintilla di un fiammifero e tutto il bancone si incendia. La musica si ferma, tra lo stupore dei clienti e gli sguardi soddisfatti dei baristi, e il locale si infiamma fin quando dall’ultimo calice di cristallo non calano le volute di fuoco.

Il menu, anzi, pardon, la “Prescription List”, provoca capogiri da imbarazzo della scelta con una variegatissima offerta di cocktail, preparati secondo la politica “Farm to Bar”, con ingredienti made in Apotheke con erbe e prodotti biologici, reperiti nei mercatini locali o, come garantiscono, raccolti dalle aiuole coltivate sul loro rooftop!

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Take your medicine, quindi! E si può scegliere tra: “pain killers”, a base di nettare di agave, tintura d’eucalipto, tamarindo e paprika affumicata; “stimulants”, come il Fire of Valhalla, a base di mele fresche e apple cider; “stress relievers”, tra cui il buonissimo Botanical Garden, una passeggiata alcolica e profumata di gin, mirtilli, cardamomo e assenzio; “Euphoric Enhancers”, all’aroma di creme de violet, infuso di basilico corretto con il gin, ‘butterfy sensa tea’; “Therapeutic Treatments”, che vantano il Cilantro Paso, con cocomero e white lillet e l’Edamame and Shiso, con crema di edamame, ginger, wasabi e sale dell’Himalaya; gli estratti di frutta, come il Pearadise Lost e il Blue Mauritius; e gli imperdibili “Aphrodisiacs”, tra cui l’eloquente Deal Closer, con menta, essenza di vaniglia e misteriosi afrodisiaci locali, reperiti a Chinatown.

Un avvertimento è doveroso: assaggiate pure gli intrugli composti dai sedicenti ingredienti tipici di Chinatown indicati nel menu, ma attenzione, perché non è vero che, come canta Tom Waits, “in Chinatown everything’s cheap”. Apotheke non è certo il locale più economico del quartiere. Ma, limitandosi ad un cocktail, e soprattutto facendo finta di non sapere cosa significhi “tip”, Apotheke vi schiuderà i suoi segreti, per soli 15 dollari.

Tenete d’occhio il blog, per non perdere i numerosi eventi, essere aggiornati sulle lezioni della Apotheke Academy e partecipare ai fantastici Prohibition Wednesday!

La sua storia

L’ESB fu costruito in piena Grande Depressione in un anno e 45 giorni, ed inaugurato nel 1931. In quel periodogli venne affibbiato il soprannome di Empty State Building, poiché affittare gli spazi al suo interno, vista la situazione economica, era piuttosto difficile.

Per quarant’anni (ovvero fino alla costruzione delle Twin Towers) l’Empire ha mantenuto il primato di edificio più alto della città, primato che ha tristemente ri-guadagnato dal settembre 2001. Lo stile architettonico è Art Déco, e si dice che per la sua forma ci si sia ispirati ad una matita.

All’inizio della sua storia l’ESB sarebbe dovuto essere una piattaforma di atterraggio per dirigibili, mezzo di trasporto che negli anni ’30 si pensava sarebbe divenuto molto popolare. In realtà, la carriera di attracco per zeppelin del grattacielo durò solo 3 minuti: nell’unico atterraggio effettuato infatti si comprese che i venti erano troppo forti a quelle altezze per permettere lo sbarco in sicurezza.

Oggi, oltre a essere la sede di tantissime aziende finanziarie, della moda, radiofoniche e televisive, l’Empire è conosciuto soprattutto come attrazione turistica: dalle sue piattaforme panoramiche all’86esimo e 102esimo piano è infatti possibile vedere New York a 360° e, nelle giornate più limpide, spingere lo sguardo fino a 120 km all’orizzonte.

Un po’ di numeri

L’Empire è un colosso la cui base occupa un intero block, tra la 33esima e la 34esima strada di Manhattan sulla 5 Avenue ed ha un suo zip code, che è il 10118. E’ alto 443 metri antenna compresa, come un’ottantina di taxi messi in fila uno dietro l’altro.

Si è calcolato che pesi almeno 370.000 tonnellate, che abbia 6.500 finestre e che se lo spazio delle sue 15.000 stanze fosse distribuito orizzontalmente occuperebbe ben 21 blocks. Al suo interno ci sono 79 ascensori, ed in media per raggiungere l’80esimo piano si impiega poco più di un minuto, un tempo brevissimo se paragonato alla media di due ore d’attesa per poter accedere alla terrazza panoramica.

Cosa succede nell’Empire?

Su per le scale! Dal 1978 viene organizzata la Run Up, ovvero la corsa per tower runners su per i 1576 gradini fino all’86esimo piano del grattacielo. Oggi il record è detenuto da un ciclista australiano che li ha percorsi in soli 9 minuti e 33 secondi.

Matrimonio on Valentine’s Day

Ogni anno, a San Valentino, l’Empire è il luogo in cui tante coppie decidono di sposarsi. Se volete anche voi dire sì a 370 metri di altezza, compilate una domanda nella quale specificate perché volete sposarvi sul grattacielo: per coloro che daranno le risposte più originali si apriranno le porte dell’80esimo piano.

I Colori dell’Empire

Nelle occasioni speciali la “testa dell’Empire” cambia colore. Ve ne abbiamo parlato qui. Memorabile il colore blu utilizzato alla morte di Frank Sinatra (Ol’ Blue Eyes) nel 1998.

Il lato oscuro dell’ESB

L’aspetto austero e freddo dell’Empire è innegabile: questo forse anche a causa di alcuni fatti di cronaca nera che negli anni si sono verificati al suo interno.

I suicidi

Sono almeno trenta le persone che hanno deciso di farla finita gettandosi dall’ESB dal 1931 ad oggi; il caso più famoso è di certo quello di Evelyn McHale che a 23 anni si lanciò dalla terrazza dell’86esimo piano atterrando su una limousine parcheggiata sotto. Il fotografo Robert Wiles immortalò il suo corpo che rimase incredibilmente intatto: la foto fu pubblicata su Life Magazine con il titolo “The Most Beautiful Suicide”.

Incredibile fu invece il tentato suicidio di Elvita Adams, che si lanciò sempre dall’86esimo piano per poi essere spinta dal vento dentro all’85esimo, fratturandosi un fianco. Nomen omen?

Lo schianto aereo

Nel luglio del 1945 un piccolo aeroplano con pilota e due passeggeri a bordo si schiantò tra il 79esimo ed l’80esimo piano dell’ESB uccidendo 14 persone e ferendone molte altre. Tra queste ultime Betty Lou Oliver, addetta all’ascensore che precipitò per ben 75 piani e si salvò, entrando di buon diritto nel Guinness dei primati con la caduta più lunga all’’interno di un ascensore.

La Sparatoria

Ultima in ordine temporale, la sparatoria del 1997: un uomo sparò a 7 persone sulla terrazza panoramica; ne uccise una poi si suicidò.

Attenzione alle auto!

Su un piano meno serio, sembra che il grattacielo si trovi all’interno di un vero e proprio triangolo automobilistico delle bermuda: nel raggio di 5 blocks intorno all’Empire, molte macchine parcheggiate… muoiono. Le testimonianze dei portieri dei palazzi circostanti all’ESB riportano infatti di macchine che arrivano nell’area e non si accendono più. Molti indicano l’antenna dell’Empire come causa di questi guasti; il consiglio è, allora, andateci in metro!

photo credit: beatrice avallone

:: La tua prossima meta.

La mia prossima meta è Londra: a Novembre ci torno per conoscere una piccola persona speciale.

Francesca D’Urbano

:: Cosa significa per te viaggiare? Che cosa non manca mai nella tua valigia?

Viaggiare è la mia fonte d’ispirazione, qualcosa di cui non posso fare a meno, è ciò che riempie piano piano l’immenso bisogno che ho di conoscere, un misto tra curiosità, esigenza e senso della vita e delle cose. Nella mia valigia non mancano mai un sacco di cose. Tra le altre: schede di memoria, una moleskine, il liquido delle lenti. Ad ogni modo sono sempre di più le cose che scordo. Un pretesto in più per fare acquisti in loco.

Francesca D’Urbano

:: Consigliaci tre posti da non perdere a New York!

L’hamburger perfetto da Shake Shack, a Madison Square Park, nonostante la fila [tra l'altro scorrevolissima e anche divertente grazie alla "viber-call"]. Un concerto, uno qualsiasi: dall’imponente Madison Square Garden, al tradizionale Radio City Hall a qualche teatrino di Manhattan, al Music Hall of Williamsburg, a qualche club, locale, scantinato. Sentire musica a New York è un’esperienza incredibile per mille motivi. B&H. Per i patiti della tecnologia, della fotografia, dell’efficienza e degli ebrei rabbini tutti molto simili tra di loro.

Francesca D’Urbano

:: Qual è il luogo comune più falso sulla City?

“Ti mettono le droghe nelle bevande!!” (cit. mia nonna)

Francesca D’Urbano

:: C’è qualcosa che proprio non ti aspettavi di New York?

Non mi aspettavo che fosse così facile riuscire ad ottenere i biglietti per assistere al David Letterman Show. Ho dovuto passare una temutissima telefonata con domanda segreta, ma è stato davvero un gioco da ragazzi [con un pizzico di fortuna, lo ammetto ma non è proprio questo lo spirito americano? Spirito d’iniziativa e un pizzico di fortuna].

Francesco D’Urbano

:: La Grande Mela è fotogenica? Qual è il suo lato migliore?

A differenza delle persone, non credo esista un posto o una città che si possa definire non fotogenico, credo che sia una sensibilità piuttosto soggettiva. Di certo a New York risulta difficile non trovarsi ispirati: è colori e bianco e nero, giallo e nero, profilo così unico e dimensioni e spazi e particolari tutti suoi. E poi facce, stili, camminate e situazioni tutti  newyorchesi; difficile non rimanerne stregati.

Francesca D’Urbano

:: Che cosa ha New York in più rispetto a qualsiasi altra città del mondo?

Ha quel senso di familiarità istantanea che trasforma immediatamente una gigantesca metropoli in una casa, per chiunque lo voglia.

Francesca D’Urbano

:: Che cosa sognavi di fare da piccola?

Nell’ordine: la veterinaria, la cassiera, la macellaia. Uno dei tre desideri è stato esaudito.

Francesca D’Urbano