Avete detto cupcake vero? Sbagliato! In realtà questa bizzarra bakery vende perlopiù t-shirt: originali, divertenti e assolutamente non commestibili. Se siete un po’ interdetti è normale, ma fidatevi: Johnny Cupcakes merita senz’altro una visita (e per togliervi la voglia di dolce potete sempre fare un salto all’Urth Café, sempre su Melrose Ave). Ad ogni modo, non siamo certo i primi a cadere nel tranello di Johnny, anzi: proprio su questo piccolo inganno si basa l’intero business. Anche il negozio in sé è completamente arredato come una vera e propria pasticceria, con forni colorati alle pareti e scaffali con uova, farina e stampi per dolci in bella vista.

Su qualsiasi cosa spicca il celebre simbolo del negozio: due ossa incrociate proprio come nella bandiera dei pirati, solo che al posto del teschio troviamo una paffuta cupcake.

Il fondatore del brand, Johnny appunto, ha iniziato a vendere le sue creazioni con questo simbolo nel 2001, riempiendo un paio di valigie con magliette realizzate da lui e vendendole poi direttamente dal baule della sua Toyota Camry. Il successo è stato immediato, anche per la simpatia e la passione del fondatore che ha reso famoso il marchio: le sue cupcake spuntano come per magia in ogni immagine celebre, sostituendo simboli come la torcia della Statua della Libertà o il pallone da basket di Michael Jordan.  Noi abbiamo ammirato la nuova collezione, riposta in accoglienti frigoriferi, e lo ammettiamo: il nostro personaggio preferito è senz’altro il bambino grasso con le guanciotte rosa.

E se proprio non siete fanatici delle magliette ma il simbolo vi ha conquistato, nel negozio trovate qualsiasi tipo di gadget vi possa venire in mente: dalle spille ai boxer, dalle matite ai cappellini e alle borse. Ogni cosa, ovviamente, con una bella cupcake disegnata sopra.

Attenzione però, le magliette di Johnny Cupcakes si trovano solo nei negozi con il suo marchio e da nessun’altra parte, per scelta del proprietario, che preferisce la qualità alla quantità delle vendite. Per questo motivo, quello di Melrose Ave è l’unico negozio sulla West Coast. Gli altri stores sono in Massachusetts (terra natale di Johnny) e a Londra, l’unico in Europa.

La celebre via, che collega la stazione di Porta Nuova con il centro storico della città e le sue piazze principali (Piazza San Carlo prima e Piazza Castello Poi) si intreccia con una miriade di strade e stradine perpendicolari che ne amplificano la potenza consumistica, aggiungendo negozi e boutiques alla sua già amplissima offerta, e spostando il focus del consumatore flaneur verso marchi e prodotti un po’ più di nicchia e ricercati rispetto ai classici monomarca in franchise che brulicano su tutta via Roma.

Il nostro suggerimento, se vi trovate a passeggiare da quelle parti, è quello di imboccare via Gramsci e di fare un tour su via Amendola, la piccola zona pedonale che sta tra via Roma e via XX Settembre. E’ facile riconoscerla: ora è costellata di decorazioni natalizie fuxia, a forma di pterodattilo.

Seguendo Via Amendola verso nord, magari facendo una tappa a curiosare tra le vetrine illuminate, e girando a sinistra al primo incrocio, su via Buozzi, si arriva infatti ad una di quelle piccole oasi di cui dicevamo: Ricreazione.

Non lasciatevi però confondere dal nome tutto italiano, che ricorda uno dei più bei momenti della vita scolastica e che rievoca in mente l’irriverente faccino del mitico Gian Burrasca: Ricreazione con l’Italia c’entra poco o nulla, anzi. E’ un bar/diner in perfetto stile casual americano.

Tutti i dettagli sono curati al massimo, dall’oggettistica (bellissimi i porta torte di vetro) alla selezione dei tè alle divise dei camerieri (tutti rigorosamente giovani, carini e maschi), vestiti di tutto punto con camicia a righe blu, pantalone beige e bretelle. L’atmosfera è rilassata e raffinata allo stesso tempo. Sulle pareti ci sono quadri e fotografie formato gigante, sui tavoli poggiano riviste di arte, creatività e moda internazionali oltre che i quotidiani dei principali paesi del mondo (da Le Monde al New York Times). Il menù è all american e il suo punto forte sono i dolci: cheesecake, muffin, cupcake ma anche brownies e pancake. Qui da Ricreazione si può veramente fare una colazione americana come si deve, con tanto di caffè lungo e sciroppo d’acero. Se però, come è successo a noi, capitate da queste parti durate la pausa pranzo, troverete anche un’ampia selezione di piatti caldi e freddi, non soltanto di ispirazione statunitense, ma anzi più internazionali, con zuppe, insalate e tartare.

Noi abbiamo provato la Caesar’s salad e il Cheese burger. La Caesar -molto leggera e assolutamente non intrisa di salsa- era composta da una insalata verde croccante, con noci, pollo e prosciutto cotto. Una vera delizia. Il Cheeseburger ben cotto, con pomodoro e insalata fresca e formaggio tipo cheddar dentro (unica pecca: non si può scegliere che formaggio avere dentro al panino), servito con patate al forno e qualche cetriolino sottoaceto.

Le porzioni sono gustose e abbondanti, gli ingredienti selezionati e di qualità. I prezzi, nella norma, dai 10 euro.

Ma le sorprese di Ricreazione non finiscono qui. La parte destinata alla ristorazione del locale è infatti affiancata ad un angolo di vendita candele, decisamente non convenzionali perché a forma di dolcetti americani. Ritroverete dunque anche qui, ma in formato miniatura di cera, muffin, biscotti, ciambelle, torte e cupcake, bellissimi da vedere e fatti talmente bene che si dovrà stare davvero attenti a non addentarli.

photo credit: Señor Hans

La nostra personale definizione di churros? Una dolce, dorata e croccante porzione di paradiso. Antica è la tradizione di mangiarli per colazione, sopratutto il primo giorno dell’anno nuovo, o a merenda, accompagnati a un cafe con leche o – come vi consigliamo – intinti dentro una tazza di cioccolato caldo. Potete trovare ovunque questi bastoncini di pastella fritta, ma attenti: fin troppo facile è rovinare una panteistica esperienza gastronomica con dei churros freddi o una tazza di cioccolata annacquata! Dal momento che la qualità di questo piatto cambia considerevolmente a seconda di dove vi trovate, scegliere dove provarlo è fondamentale e noi siamo qui per aiutarvi.

photo credit: Eddie O.

I churros più famosi di Madrid sono quelli della Chocolatería San Ginés, a pochi passi da Sol, in una piccola traversa della sempre affollata Calle del Arenal. A causa della sua grande fama e della sua posizione strategica, durante il giorno il locale è preso d’assalto dai turisti; diventa – pur se non meno affollato – molto più affascinante nel cuore della notte e soprattutto all’alba, quando persone di tutte le età, provenienze e condizioni psicofisiche approdano qui per concludere degnamente una lunga serata di festa. La noche madrileña non può terminare prima delle sei, e non c’è niente di meglio che qualche churro e una tazza di cioccolata calda per ingannare l’attesa della riapertura della metro!

photo credit: Fred

Gli spazi raccolti e l’atmosfera accogliente che caratterizzano invece Chocolat di Calle Santa María, rendono questo locale una valida alternativa al più famoso San Ginés. La cioccolata calda – servita in tazze con disegnata questa bevanda mentre cola – è densa e amara, in perfetta combinazione con churros croccanti e sempre freschi di preparazione. Da non perdere assolutamente sono anche quelli di Casa Manolo, taberna pittoresca in cui – data la prossimità al Teatro de la Zarzuela e alla Camera dei Deputati – potreste addiritura trovarvi seduti a fianco di politici o cantanti lirici. Eventuali incontri a parte, vi aspetteranno di certo crocchette e churros tra i migliori di Madrid!

photo credit: Cupcake Madrid su Facebook

Le cupcake, invece, non hanno bisogno di presentazioni qui da noi. Pur essendo assai meno famose e diffuse che nella Grande Mela, stanno progressivamente iniziando a farsi conoscere anche tra gli abitanti di Madrid. Potete trovarle, per esempio, da Cream bakery e Cupcake Madrid, rispettivamente sul Paseo de la Castellana e su Calle de Velasquez.  La nostra preferenza va però senza dubbio alla Happy Day Bakery di Malasaña, letteralmente a due passi dal Lolina Vintage Cafe: questa pasticceria americana vogliamo riassumerla con l’aggettivo “delizioso”, attribuibile tanto all’ambiente quanto alle maniere dei commessi e al gusto dei dolcetti esposti nel locale. Muffin, torte, bagel e, ovviamente, cupcake da mangiare passeggiando per il barrio o seduti al piccolo tavolo che dà sulla strada.

photo credit: Happy Day Bakery su Facebook

Churros o cupcake: in fondo perché scegliere? Speriamo avrete tempo, e spazio, per entrambi!

Il negozietto si trova in Piazza del Paradiso 56, in una stradina tranquilla nei pressi della chiesa di S.Andrea della Valle, dove vecchie palazzine dai tetti verdeggianti fanno da cornice al passante più curioso che ama perdersi in queste adorabili viuzze. E sempre a pochi passi c’è anche The Perfect Bun, il ristorante di cui vi avevamo già parlato in questo nostro precedente articolo, di cui fa parte la nostra pasticceria.

Se Sweety Rome era un posticino più familiare e “romano”, da The Perfect Bun l’aria che si respira è molto più sofisticata. Siamo già in un american corner, in un pezzo di Roma dal concept volutamente statunitense e, in quanto tale, strutturato per trasportare il cliente nel clima d’oltreoceano.

Da fuori, nessuna insegna che spicca: solo il logo impresso sulla porta a vetro. E’ la vetrina a parlare: piccole elaborate creazioni di pasta di zucchero, torte colorate, cupcake variopinte. Dentro, lo spazio è minimo, ristretto, ma molto caratteristico. Appena entrati trovate il bancone proprio davanti a voi con la sua vasta offerta di dolci (macaroon, carrot cake e apple pie, scone, muffin), ma sono le cupcake a farla da padrone: al pistacchio, al lampone, alla fragola, ai frutti di bosco, al cioccolato, al thè verde, al tiramisù.

Sulla destra, sotto un piccolo arco di pietra, c’è l’angolo di prodotti americani: ingredienti messicani, mostarda, salsa BBQ, patatine, burro d’arachidi, sciroppo d’acero, marshmallow, zucchero per dolci, zuppe.

Il modo migliore per provare tutte queste delizie è portarne via un assaggio e così facciamo: grazie alle scatole da asporto (da regalo e non) comode e graziose, non resistiamo alla tentazione di comprare un po’ tutto. I sapori, delicati e ben abbinati, uniti al gioco di colori e decorazioni curate, rendono i prodotti di questo locale dei piccoli gioielli di cui è impossibile non innamorarsi.

Per finire, vi consigliamo di dare uno sguardo alle fantastiche creazioni che trovate sul sito: torte per ogni occasione ed evento realizzabili su ordinazione dalle fantasie più impensate (come quelle a forma di borsetta per esempio). Insomma, un vero paese dei balocchi. Basta un poco di zucchero… e tanta tanta fantasia!

The Perfect Bun
Piazza del Paradiso 56, Roma

Il locale si trova in via Milano 48, una strada che affaccia sulla trafficata e convulsa via Nazionale, proprio di fronte al Palazzo delle Esposizioni.
Basta camminare per pochi passi e noterete subito l’insegna sulla porta ad arco. Il negozietto di per se passa quasi inosservato, se non fosse per le piccole vetrine colorate.

All’interno lo spazio è ridotto: pochi metri quadri in cui trovano posto il bancone e qualche tavolino, dove fermarsi anche per fare colazione (non perdetevi il menu fisso di colazione all’americana).

Non è difficile quindi la mattina trovare un po’ di folla che sorseggia un caffè o una spremuta d’arancia.

Ma diciamola tutta: il motivo per cui si arriva in questo posto sono loro, le adorabili cupcake. Dal momento in cui attraversate la soglia del negozio sembra quasi che il frastuono della strada sparisca per lasciar posto all’odore di vaniglia e ai mille colori di queste delizie.

Nella vetrina e sugli scaffali spiccano dolcetti di ogni sorta, dagli immancabili muffin, ai cookie di vari gusti, dai brownie alle noci, al cocco e al caramello, alla cheesecake. E poi eccole, tante, colorate, variegate cupcake: alla vaniglia, al lampone, al burro di arachidi, al cocco, al caffè, alla nocciola, al cioccolato…

Decidiamo di provare le più particolari: la red velvet (la base rossa con una pallina di crema di cheesecake), quella al lampone (la base classica con una pallina di crema al lampone) e quella al burro di arachidi (la base al cioccolato con una pallina di burro di arachidi e granella di cioccolato). Tutte ottime e molto gustose.

Non contenti abbiamo voluto testare anche la cheesecake: una bella fetta dalla glassa ai frutti di bosco. Da provare, se non altro per il sapore lievemente più aromatico di quella classica.

Ci alziamo soddisfatti (e pieni!), anche se il simpatico ragazzo che ci ha servito vorrebbe farci provare tutto. Molta della produzione viene fatta su ordinazione anche per eventi speciali come compleanni e matrimoni. E così può capitare di trovare in vetrina qualche piccola creazione riccamente decorata, pronta per la spedizione.

Sul sito trovate un elenco dei dolci che sfornano e se non vi basta ogni domenica viene allestito un ricco brunch! Che cosa volete di più?

Qual è la prima parola che vi viene in mente pensando ad una qualsiasi strada di Roma? Ve lo diciamo noi: traffico. Effettivamente la capitale offre, da questo punto di vista, imbottigliamenti unici, giornate passate sul raccordo anulare, pomeriggi di shopping in tangenziale e quant’altro possa esasperare l’automobilista, il pedone, il fruitore di mezzi pubblici. Ma, accanto a questo panorama apocalittico, ci sono vie, che sebbene si trovino in zone trafficate, sembrano costituire eccezioni alla famigerata regola.

Una di queste oasi è via Savoia, che collega viale Regina Margherita con via Salaria, due strade che potrebbero essere il set ideale per il remake di Un giorno di ordinaria follia.

Arrivando da viale Regina Margherita, sembra quasi di cambiare città: palazzine in stile liberty, ma senza l’opulenza dello stile Coppedè, il giardino di Villa Albani sullo sfondo ed un insolito silenzio.

Dopo poco, sulla destra, si trova un piccolo belvedere da cui osservare la facciata di Villa Albani, meravigliosa residenza del Cardinale Albani, risalente alla seconda metà del XVIII secolo ed ora di proprietà della famiglia Torlonia.

Purtroppo non è possibile accedervi, se non dietro concessione del principe Torlonia, che, generalmente, viene data agli studiosi di arte: all’interno sono conservati dei veri e propri capolavori. Vi consigliamo dunque una veduta aerea generosamente offerta da Google Maps ; )

Arrivati quasi all’incrocio con via Salaria – visto che via Savoia è in salita ed abbiamo già percorso 400 metri e considerata la nostra innata propensione al sacrificio – ci fermiamo da Dolce per riprenderci.

Già da fuori Dolce fa venire fame. Entrando, potete lasciare ogni speranza, oh maniaci della dieta: pan brioche salati dai gusti veramente accattivanti, muffin, cupcake, brownies, plum cake, biscotti glassati e torte decorate, il tutto rivisitato in maniera innovativa ed originale.

Per voi, solo per voi, abbiamo provato una fetta di pan brioche salato con olive e pancetta, per niente secco e saporito al punto giusto ed una fetta di cheesecake, buona.

Poi, visto che l’esperimento era riuscito, abbiamo anche portato via un piccolo vassoio con un angel cake, una sorta di cupcake con tanto di decorazione di cioccolato bianco e crema di formaggio, spettacolare, ed un muffin farcito con del lemon curd, una crema al limone di origine inglese.

L’unica cosa che, a nostro avviso, andrebbe incrementata è la percentuale dei sorrisi, ma non possiamo escludere che fosse una giornata particolarmente impegnativa a livello lavorativo e che quindi ci fosse poco tempo per dedicarsi a questi dettagli. In ogni caso, riproveremo, visto che ci ha soddisfatto, e vi diremo.

Dopo aver introdotto all’incirca un milione di calorie, l’ideale sarebbe fare un giro a piedi all’ex Birrificio Peroni, ora sede di vari esercizi commerciali, o al pittoresco mercato rionale. E perché non proseguire con una visita al Macro, visto che è lì dietro?

Vi abbiamo segnalato la ricetta per versioni homemade. Ci siamo sacrificati per decretarne la migliore di New York e indirizzarvi nelle giuste pasticcerie.

Dunque, poteva forse mancare anche la migliore di Pittsburgh? Ovviamente no e la trovate da Vanilla Pastry Studio, in cui vi sembrerà di entrare in una stanza fatta di zucchero filato.

Il tortino è molto soffice, l’icing è morbido e cremoso e pur essendo la cupcake un delizioso concentrato di burro e zucchero non ne sentirete affatto la pesantezza.

Benché la loro offerta sia molto varia, non troverete sempre tutte le loro specialità. Dopo averne assaggiate varie per amor di cronaca, vi consigliamo la Chocolate Fudge, la classica Red Velvet e la Vanilla Butter Cupcake con Caramel. A voi sta se mangiarle una dopo l’altra o darvi tregua per qualche giorno.

Il costo di una cupcake è di 2.25 dollari. Un po’ care, ma li valgono tutti.

Eccoci al numero 133 di Portobello Road, davanti ad una delle tre sedi della zuccherosissima The Hummingbird Bakery, letteralmente “la pasticceria del colibrì”.

Caffè Illy espresso o americano a volontà, brownies, whoopie pies, cakes, pies e poi loro, le regine dei dolcetti newyorkesi: le cupcakes. Buonissime come quelle di Amy’s Bread a New York, troverete una vastissima scelta tra classiche, decorate a mano, without glutine e gli specials – che cambiano cinque volte all’anno. In questo periodo, potrete ad esempio assaggiarne una all’ananas, al mango, all’anguria o al frutto della passione!

Il frosting è piuttosto compatto e ben dosato; la tortina soffice e delicata. Sono cupcakes con personalità, come dice la nostra redattrice londinese Margherita. Insomma, queste delizie londinesi non hanno nulla da invidiare alle cugine d’oltre oceano.

Ogni giorno la loro pagina Facebook viene aggionata con le ultime novità e potrete curiosare così anche tra tutte le foto dei fans golosi! Troverete The Hummingbird Bakery anche a South Kensington in Old Brompton Road e a Soho in Wardour Street.

photo credit: beatrice avallone

Le classiche vaniglia e cioccolato costano £1.75, le red velvet £2.25, gli specials da £2.95: non avete più scuse, buon appetito!

photo credit: beatrice avallone

Quando, nel 2005, è stata inaugurata la prima location di Sprinkles a Beverly Hills, sono state vendute 2000 cupcakes in pochi giorni.

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In meno di sei anni, i proprietari hanno aperto nove punti vendita negli Stati Uniti. Fuori da quello di Beverly Hills c’è quasi sempre una gran fila…

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Un posto di successo come questo poteva non arrivare nella Grande Mela? Ovviamente no! Il locale c’è già: si trova su Lexington tra la 60th e la 61st street…

…e l’apertura è davvero immanente: si parla di maggio!

Ma cosa hanno di particolare le cupcakes di Sprinkles? Innanzitutto, sono delle opere d’arte…

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Decisamente più grandi di quelle vendute nella maggior parte delle bakeries…

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Le più gettonate sono la Red Velvet (che si trova ovunque) ma soprattutto la Black and White (cioccolato e vaniglia), che è la specialità della casa.

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I locali sono quasi sempre molto piccoli e curati nei minimi dettagli. Sulla parete sono indicati tutti le ricette: quelle disponibili hanno accanto al nome un magnete colorato, che serve anche a distinguere le diverse cupcakes.

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Sul sito potete trovate tutti i gusti e anche votare la vostra città preferita per la prossima apertura!

Vi segnaliamo anche la loro pagina di Facebook sulla quale vengono spesso lanciate promozioni, che di solito richiedono di sussurrare (“whisper”) una parola al commesso per ricevere una cupcake in regalo. La prima volta magari vi sentirete un po’ ridicoli, ma vi assicuriamo che funziona!

Insomma, non vogliamo convincervi che le cupcakes di Sprinkles siano le migliori, ma sono davvero ottime. Provare per credere!

E tra l’altro qui vendono anche quelle per il vostro cane…!

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Baked by Melissa è una mini catena di New York che vende mini cupcakes. Diciamolo subito: questi dolcetti formato mignon non sono eccezionali. Due centimetri di larghezza per uno di altezza, la pasticceria (tre sedi: Soho, Union Square e East Midtown) offre una selezione di dieci gusti e combinazioni: dal Cookies & Cream al Peanut Butter Cup, dal Mint Chocolate Chip al Chocolate Chip Pancake.

Il frosting che le ricopre è purtroppo esageratamente spropositato e zuccheroso rispetto alla base, e questo le rende poco apprezzabili al palato. Per di più, la pasta è troppo umida e poco lievitata. Insomma, un disastro di sapori.

Il nostro consiglio è uno solo: provate queste mini cupcakes solo se siete a dieta! Sono minuscole - pochissime calorie - e non sono buone – così non vi verrà la tentazione di provarne una seconda.

Tre cupcakes costano 3 dollari, sei costano 5.50 dollari, dodici 10 dollari e così via. Se siete interessati ad una fornitura di più di 300 dolcetti, sul sito potrete addirittura di crearne una tutta vostra. Una festa per i coloranti!

Nuok ha provato a fare la sua, ecco cosa ne è venuto fuori!