Se Parigi è la Francia, Coney Island, tra giugno e settembre, è il mondo. Così George Tilyou – il più famoso showman di Coney Island – vi darà il benvenuto sulla penisola.
Non preoccupatevi di avere con voi la guida turistica. La passeggiata lungo oceano vi spiegherà tutto quello che c’è da sapere, con tanto di data. Per esempio, lo sapevate che Charles Feltman inventò l’hot dog nel 1870?
Nel 1878 una torre di ferro alto 300 piedi è stata spostata da Philapdelphia a Coney Island. La torre aveva un ascensore interno, che portava i turisti fino in cima, per godere del panorama!
Così si dice: Tutti gli abitanti di Coney Island hanno “sabbia nelle loro scarpe” – quando si infila dentro, non se ne va più.
Nel 1884 il celebre The Elephant Hotel apre i battenti tra la West 2th e Surf Avenue. L’albergo – di appena 7 piani e 31 stanze – è tristamente associato alla prostituzione, ed appena due anni dopo, nel 1896, andò a fuoco.
Ed ecco un’informazione legata al vicinissimo New York Aquarium. Più di 350 milioni di persone in tutto il mondo dipendono dalla barriera corallina.
Nel 1890 fu costruito il faro di Coney Island, tutt’oggi in funzione.
Nel 1920 viene costruita l’altissima Wonder Wheel!
Il parco viene aperto molti anni prima, nel 1895 – l’anno più importante della storia di Coney. Si trattava del primo parco dei divertimenti: LUNA, da cui il termine luna park. Vennero in seguito costruiti ippodromi, saloon, alberghi e casinò, ma con la grande depressione ed il devastante incendio del 1932, le grandi masse di cittadini newyorkesi abbandonarono Coney Island. Di conseguenza tutte le strutture turistiche chiusero l’una dopo l’altra i battenti.
C’erano ben 25 caroselli. Oggi ne rimane solo uno.
Il processo di lento degrado di Coney Island è in realtà arrivato fino ai giorni nostri. Attualmente il territorio di Coney porta le tracce degli splendori del passato – nonostante sia invasa da centinaia di venditori di souvenir e di piccoli stabilimenti stagionali.
Nel 1927 si aggiunge The Cyclone, in inverno non funzionante. Lo skyline di Coney Island è entrato nell’immaginario collettivo proprio grazie a questo ottovolante ed alla WonderWheel.
Qualche nozione di cultura generale: Ci sono più di 200 lingue parlate a New York City, e questo la rende la città più varia del mondo.
Nel 1980 apre il già citato Aquarium con una vasca degli squali di 90 mila galloni.
Infine, nel 1983 Coney Island inizierà la sua tradizione più bella e folcloristica: la parata delle sirene, ovvero The Mermaid Parade.
Alice Avallone
testi e foto, 18 aprile 2010
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