Se andate a Blue Hill nel Maine, cercate la libreria Red Gap. Lì lavora un libraio piuttosto speciale: si tratta di Jonathan Lethem, uno dei migliori scrittori della sua generazione.

Ebreo nativo di Brooklyn, Lethem canta l’America degli outsider con uno sguardo divertente e dissacrante che costruisce trame complesse e personaggi incredibili.

Dopo un inizio come autore di fantascienza, la sua avventura letteraria ha una svolta proprio a partire da Brooklyn a cui lo scrittore dedica il suo quinto libro “Motherless Brooklyn” e in seguito il capolavoro “The Fortress of Solitude”. Seguono romanzi e racconti che spaziano geograficamente da Los Angeles al Wyoming a San Francisco.

Con “Chronic City” (Doubleday Books), uscito in America lo scorso ottobre, Lethem torna nella sua New York per raccontare una Manhattan surreale e eccessiva, in cui una tigre fuggita terrorizza l’Upper East Side e i lettori del “Times” possono richiedere una copia senza guerre. Protagonista del romanzo è Chase Insteadman, un ex bambino prodigio che vive ancora sugli allori della partecipazione a un insulso telefilm e gode di una fama effimera grazie alla sua corrispondenza con la fidanzata astronauta Janice Trumbull, intrappolata su una stazione spaziale. La storia di Chase si intreccia poi con quella di un insolito pigmalione: Perkus Tooth, un critico genialoide e logorroico ossessionato dai vecchi film di Marlon Brando e consumatore compulsivo di hamburger, canne e coca cola. Nelle oltre cinquecento pagine di “Chronic City”, Perkus e Chase compiono un viaggio dentro una Manhattan immaginaria, isolata dal resto del mondo come un pianeta solitario in un continuo filosofeggiare paranoico e cospiratorio.

Nel prossimo libro, Lethem illuminerà un nuovo quartiere di New York e, ispirandosi alle sue storie di famiglia, parlerà degli ebrei del Queens tra anni Cinquanta e Sessanta e della loro lotta per l’integrazione.

Camilla Corsellini